Des médecins ont amputé les deux jambes de la parlementaire fédérale australienne Helen Haines, qui reste dans un état critique après avoir été percutée par une voiture devant son bureau de Wangaratta, a déclaré son mari mercredi.1,3,4,7
Helen Haines, âgée de 65 ans et députée indépendante, a été percutée lundi par un SUV Toyota Land Cruiser et transportée par hélicoptère vers un hôpital de Melbourne. Son mari, Phil Haines, a indiqué que sa jambe gauche avait été amputée lundi et sa jambe droite mercredi, après que les médecins ont renoncé à l'espoir de la sauver.1,3
"La bonne nouvelle dans tout cela, c'est qu'Helen est en vie et qu'elle est stable. C'est ce qui compte le plus pour notre famille", a déclaré Phil Haines aux journalistes à Melbourne. "Nous sommes reconnaissants et remercions que, pour l'instant, son cœur comme son esprit soient en bon état", a-t-il ajouté.1,7
Des témoins ont affirmé que le conducteur avait percuté Helen Haines, la plaquant contre sa propre voiture, avant de faire marche arrière et de la percuter une seconde fois. Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré qu'Helen Haines était en train de récupérer des affaires dans le coffre de sa voiture au moment de l'attaque et que le conducteur avait fait demi-tour pour revenir vers elle. Le ministre de l'Intérieur (Home Affairs), Tony Burke, a indiqué à l'Australian Broadcasting Corp. que le conducteur avait fait marche arrière et l'avait de nouveau heurtée après le premier choc.1,3,4
Le témoin Cody Lepoidevin a déclaré aux journalistes qu'il avait cru assister à un délit de fuite lorsque le SUV s'était éloigné après le premier choc. "Puis il a fait marche arrière et a foncé de nouveau sur elle", a-t-il dit en décrivant le mouvement suivant du conducteur.3
La police a inculpé Brendan Nugent, 43 ans, de Tarrawingee, localité voisine, pour blessures graves intentionnelles, conduite dangereuse ayant causé des blessures graves et atteinte à un fonctionnaire fédéral. La police a indiqué que les charges faisaient suite à un incident qu'elle a qualifié de ciblé. Le coiffeur local Ricky Jefferies a quitté son magasin en courant, a fouillé les poches du conducteur et en a retiré un couteau, et la police a confirmé qu'un couteau avait bien été retrouvé. "C'était dingue", a déclaré Jefferies. "Beaucoup de gens sont intervenus immédiatement sans même vérifier s'il y avait un danger. Ils ont simplement couru pour aider."1,3,4,7
Brendan Nugent a comparu mercredi devant le tribunal des magistrats de Wangaratta (Wangaratta Magistrates' Court). Il n'a pas demandé de mise en liberté sous caution et n'a pas plaidé ; il restera détenu jusqu'à sa prochaine comparution, en février. Son avocat, Chirag Patel, a informé le magistrat que son client avait peut-être souffert de troubles mentaux, sans avoir jamais reçu de diagnostic de trouble mental, et qu'il souffrait d'une affection neurologique et d'une commotion cérébrale. Patel n'a pas expliqué comment Nugent avait subi cette commotion. Le père de Nugent, Rod Nugent, a déclaré dans un communiqué que Haines était un ami depuis plus de vingt ans et qu'il coopérerait avec la police.1,3
La police n'a pas encore déterminé de mobile. Des enquêteurs antiterroristes ont rejoint l'enquête policière, et la police a indiqué que l'incident semblait isolé. Albanese a déclaré : "Ce n'était pas un accident. Il semble qu'il s'agisse d'un acte délibéré. Nous ne connaissons pas la motivation." Albanese a refusé de spéculer sur le mobile tant que l'enquête se poursuit.1,3,4,7
La violence politique est rare en Australie, où les responsables politiques sont très accessibles et où la plupart des parlementaires n'ont pas de dispositif de sécurité. Le parlementaire de l'opposition James Paterson a demandé un examen de la sécurité personnelle des élus. "La réalité, c'est que les parlementaires australiens sont, selon les standards mondiaux, exceptionnellement accessibles au public, et c'est une bonne chose", a déclaré Paterson. Il a ajouté que "nous... ne pouvons pas accepter que des attaques choquantes comme celle-ci se produisent, car cela changerait fondamentalement notre démocratie pour toujours si être membre du Parlement (Parliament) devient un risque sérieux pour sa vie".1,3
Albanese a exhorté les parlementaires à continuer à dialoguer ouvertement avec le public. "Nous voulons nous assurer que les gens puissent se sentir le plus en confiance possible, que tout est fait pour maximiser la sécurité", a-t-il déclaré. La Police fédérale australienne (Australian Federal Police) n'assure une protection rapprochée qu'aux parlementaires jugés exposés à un risque élevé. La commissaire de la Police fédérale, Kissy Barrett, a déclaré que assurer une protection policière à tous les parlementaires exigerait une "incroyable quantité de ressources". La police a reçu 1 067 signalements de communications menaçantes, harcelantes, gênantes et offensantes visant de hauts responsables, dont des parlementaires fédéraux, au cours du dernier exercice budgétaire, soit une hausse de 12 % par rapport à l'année précédente. Les parlementaires ont commencé mercredi des réunions en ligne avec les services de sécurité.1
Haines a été élue pour la première fois au Parlement en 2019, puis réélue deux fois depuis. Avant d'entrer en politique, elle a travaillé comme infirmière, sage-femme et universitaire, et elle a défendu les questions de santé en milieu rural. France 24 a rapporté qu'Albanese avait qualifié l'attaque d'"épreuve de notre caractère". Le chef de l'opposition, Angus Taylor, l'a décrite comme une "journée choquante pour notre nation", et la sénatrice Pauline Hanson a déclaré que "la violence contre tout élu, quels que soient sa personne et ses positions, n'est jamais acceptable en Australie". La famille a remercié "la promptitude de l'aide apportée par les passants", ainsi que les personnels de santé et la police.3,4,7
Les menaces contre des personnalités politiques ont également augmenté ailleurs. Les autorités ont mis en garde contre la montée des menaces visant les responsables politiques aux États-Unis, où des attaques ont eu lieu, notamment l'agression à coups de marteau en 2022 contre le mari de l'ancienne présidente de la Chambre (House), Nancy Pelosi, et au Royaume-Uni, où l'assassinat de la députée Jo Cox, du parti travailliste (Labour), en 2016, et celui de David Amess, du parti conservateur (Conservative), en 2021, ont conduit à un renforcement de la sécurité. Le directeur de l'Organisation australienne de renseignement de sécurité (Australian Security Intelligence Organisation), Mike Burgess, a réitéré un avertissement selon lequel la violence à motivation politique constitue une préoccupation majeure en matière de sécurité. Nugent doit revenir devant le tribunal en février.1,3