Le Royaume-Uni déploiera des avions de chasse Typhoon de la Royal Air Force en Arabie saoudite pour aider le royaume à se défendre contre les attaques croissantes de missiles et de drones menées par les rebelles houthis du Yémen (Yemen), a annoncé mardi le gouvernement britannique.1,4,6
Les appareils protégeront les villes et les infrastructures critiques saoudiennes contre les drones et les missiles, a indiqué le ministère de la Défense (Ministry of Defence). Dans une déclaration écrite, le secrétaire à la Défense Wes Streeting a déclaré : « Ces appareils opéreront dans un rôle défensif et ne mèneront pas de frappes offensives contre les houthis. » Le déploiement fait suite à une demande de l'Arabie saoudite, et la BBC a rapporté qu'il avait été autorisé par le Premier ministre Andy Burnham.1,4,6
Wes Streeting a particulièrement cité les attaques contre l'aéroport international de Riyad (Riyadh), qui a été visé 20 fois depuis le début du mois d'octobre. « Les attaques continues des houthis contre notre allié saoudien sont absolument abjectes », a-t-il déclaré.1
Les bilans des victimes des attaques contre l'aéroport varient selon les sources. Deutsche Welle a indiqué que les frappes sur l'aéroport ce mois-ci avaient tué au moins 18 personnes et blessé des centaines d'autres. La BBC a rapporté qu'une seule frappe de missile sur l'aéroport, le 10 octobre, avait tué 13 personnes et en avait blessé 308, l'attaque la plus meurtrière en Arabie saoudite depuis plus de dix ans, et que les autorités saoudiennes avaient déclaré la semaine précédente que 19 personnes avaient été tuées lors d'attaques houthies contre les aéroports du royaume.1,6
Le soutien britannique élargi comprend également un avion de transport militaire Atlas A400M et des conseillers militaires. Londres a par ailleurs prolongé de 90 jours son offre de ravitaillement en vol au profit des avions saoudiens opérant contre les houthis. Ce dispositif s'appuie sur l'aide militaire annoncée par la Grande-Bretagne en septembre.1
Les houthis sont engagés dans une guerre civile avec le gouvernement yéménite internationalement reconnu, soutenu par l'Arabie saoudite. Le groupe a chassé ce gouvernement de la capitale, Sanaa, en 2014. La BBC a rapporté qu'une forme de cessez-le-feu au Yémen s'était effondrée en septembre, après quoi les houthis ont lancé une nouvelle offensive contre le gouvernement et pris le contrôle effectif du détroit de Bab al-Mandeb (Bab al Mandab).6
Les forces gouvernementales, appuyées par la couverture aérienne saoudienne, ont alors lancé une contre-offensive, et les houthis ont frappé des cibles en profondeur sur le territoire saoudien. Le groupe a touché des infrastructures saoudiennes, dont l'aéroport du roi Khaled (King Khalid airport), des installations énergétiques et des ports clés, selon la BBC.6
Les combats au Yémen continuent de s'intensifier. Plus de 70 membres des forces de sécurité ont été tués plus tôt cette semaine dans une frappe de missile houthi contre un camp dans la province centrale de Chabwa (Shabwa), au Yémen, selon la BBC. Un porte-parole des forces armées yéménites soutenues par l'Arabie saoudite a déclaré que le groupe avait lancé trois missiles balistiques sur le camp d'al-Alam, près de la ville d'Ataq. Le porte-parole militaire des houthis a affirmé que le groupe avait visé « des concentrations ennemies saoudiennes ».6
Les houthis affirment riposter à des frappes sur les territoires qu'ils contrôlent dans l'ouest du Yémen, notamment la capitale, Sanaa. Le ministère de la Santé dirigé par les houthis, dans le nord-ouest du Yémen, a déclaré que les frappes aériennes et d'artillerie saoudiennes avaient tué au moins 141 personnes et en avaient blessé 395 depuis le 3 septembre. Le ministère de la Santé du gouvernement a indiqué qu'au moins 1 282 personnes avaient été tuées dans le conflit à travers le Yémen depuis le 6 août. La BBC a attribué ces deux séries de chiffres à ces ministères et ne les a pas confirmées de manière indépendante.6
Wes Streeting, s'exprimant dans une vidéo publiée par la BBC avec son reportage, a déclaré que le Royaume-Uni avait une « responsabilité de soutenir ses alliés et de protéger les civils ». Les avions seront stationnés en Arabie saoudite pour défendre le pays contre les attaques aériennes, un rôle que le gouvernement a indiqué qu'il ne s'étendra pas aux frappes sur des cibles au Yémen.6
Les reportages ne précisent pas quand les Typhoon arriveront en Arabie saoudite ni combien d'appareils seront déployés. Aucun des articles ne mentionne de réaction des houthis à l'annonce britannique. La prochaine étape sera le déploiement lui-même, que le gouvernement a décrit comme une mission défensive.1,6