El enviado especial de Estados Unidos Steve Witkoff se reunió el miércoles con el presidente ruso Vladímir Putin en San Petersburgo, mientras Moscú anunciaba la liberación de un ciudadano estadounidense, Stephen Hubbard, que había estado encarcelado en Rusia.1,4,5,7
Witkoff llegó a la ciudad del noroeste de Rusia tras una jornada de conversaciones en Oslo con el presidente ucraniano Volodímir Zelenski, a quien el secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, calificó de “positivas”. Rubio dijo que el enviado llevaría las conversaciones a Moscú. “Ahora, armado con esas ideas, podrá ir a San Petersburgo y compartirlas con la parte rusa, y veamos si podemos avanzar”, afirmó Rubio. Jared Kushner, yerno del presidente Donald Trump, se sumó a las conversaciones de Oslo de forma virtual por motivos de salud y se esperaba que participara a distancia en la reunión con Putin.1,4,7
Witkoff presentó a Putin una propuesta actualizada para poner fin a la guerra. En declaraciones recogidas de la reunión, le dijo a Putin: “Creo que las conversaciones [en Oslo] fueron productivas, y quisiera decir que hay progresos, y le informaré al respecto”. También le pidió que “considere reanudar las conversaciones trilaterales con Ucrania, Rusia y Estados Unidos, en las que podríamos debatir los próximos pasos hacia un acuerdo”.7
Aún no está claro cuál será el resultado de esa petición. El titular del New York Post decía que Putin había aceptado conversaciones trilaterales con Ucrania y Estados Unidos para poner fin a la guerra, pero Axios informó únicamente de que Witkoff había pedido a Putin que considerara reanudarlas. Zelenski dijo el martes que el siguiente paso debería ser una reunión trilateral entre él, Putin y Trump, un formato que Axios afirma que Rusia ha rechazado hasta ahora.2,7
Putin anunció la liberación de Hubbard al inicio de la reunión. “Está en el aeropuerto de Pulkovo”, dijo Putin a Witkoff ante las cámaras. Hubbard tiene 74 años, según Axios y France 24, aunque The New Republic citó a Witkoff refiriéndose a él como “un hombre de 75 años”. Axios indicó que fue capturado por tropas rusas en el este de Ucrania en abril de 2022. Hubbard fue condenado en 2024, tras un juicio a puerta cerrada, a casi siete años de prisión. Los fiscales afirmaron que había firmado un contrato con el ejército ucraniano y había luchado junto a él hasta ser capturado, y su familia ha cuestionado los cargos.3,4,7
Trump dijo el martes que había pedido a Putin que liberara a Hubbard. En una publicación en Truth Social, Trump escribió: “Stephen está de camino a casa y pronto estará con su familia. Estados Unidos, por respeto al presidente Trump, no tuvo que dar nada a cambio, una situación sin precedentes para Rusia. No fue necesario ningún ‘intercambio’ para esta liberación”.4,7
Witkoff también elogió a Putin durante la reunión. “Usted habla mucho de que mi presidente, el presidente Trump, es humanitario”, dijo Witkoff a Putin. “Usted también es humanitario, señor, y lo reconozco. Le felicito”. El senador republicano John Cornyn criticó las declaraciones en X: “No. Putin es un asesino a sangre fría”.3
Las reuniones forman parte de los esfuerzos por cerrar una amarga disputa entre Zelenski y Trump por la guerra. Trump ha mostrado una frustración creciente con Zelenski en las últimas semanas y ha sugerido que otra persona debería negociar en nombre de Kiev (Kyiv). La brecha se profundizó después de que Trump cerrara un acuerdo de suministro de diésel con Putin y pidiera que Zelenski fuera reemplazado tras la negativa de Ucrania a dejar de atacar refinerías de petróleo rusas. Trump también suspendió sanciones contra la maquinaria de guerra rusa, algo que Ucrania recibió con consternación.1,4,7
Zelenski acusó a Washington de retener inteligencia vital y de retrasar misiles interceptores. El lunes dijo a senadores estadounidenses que “el Pentágono está retrasando la entrega de misiles” ya pagados por países europeos. Tras las conversaciones del martes, afirmó que la inteligencia procedente de Estados Unidos había sido restablecida. “Agradecemos que la inteligencia funcione”, dijo Zelenski a periodistas en Oslo, y calificó las alertas tempranas de “muy, muy importantes para nuestra gente, para los niños, los adultos y los civiles”.1,4
Zelenski también acusó a Washington de ralentizar Starshield, la versión militar de Starlink desarrollada por SpaceX de Elon Musk, que Ucrania utiliza en operaciones de combate. Rubio desestimó la acusación: “El presidente no tiene nada que ver con las decisiones que toman Starlink, Starshield y el señor Musk”. Musk ha dicho que esas decisiones solo pueden tomarlas el ejército estadounidense y el presidente. The Wall Street Journal informó el martes, citando a funcionarios estadounidenses y a personas familiarizadas con el asunto, de que Musk ordenó la ralentización. Trump ha negado haber ordenado una reducción de velocidad.1,4
La diplomacia llega mientras Rusia y Ucrania siguen intercambiando ataques de largo alcance. El gobernador Yegor Kovalchuk dijo en Telegram que un ataque con drones ucranianos en la región rusa de Briansk (Bryansk) mató al menos a una persona e hirió a otras dos el miércoles. El Servicio de Emergencias de Ucrania informó de que dos personas murieron en un ataque ruso contra un edificio de gran altura en el distrito Sviatoshinski (Sviatoshinsky) de Kiev.1
Putin también dijo a Witkoff que quiere hablar sobre una posible mediación rusa entre Estados Unidos e Irán (Iran). “Ustedes saben que tenemos una relación especial y de confianza con Irán, con nuestros socios en Irán, nuestros amigos, construida a lo largo de décadas, y si hay algo que podamos hacer para resolver esta crisis, estaremos encantados de hacerlo”, dijo Putin. Añadió que quiere hablar sobre una posible reunión con Trump en China a mediados de noviembre.7