Los médicos han amputado ambas piernas a la parlamentaria federal independiente australiana Helen Haines, que permanece en estado crítico tras ser atropellada por un automóvil frente a su oficina en Wangaratta, según dijo su esposo el miércoles.1,3,4,7
Haines, de 65 años e independiente, fue atropellada el lunes por un todoterreno Toyota Land Cruiser y trasladada en helicóptero a un hospital de Melbourne. Su esposo, Phil Haines, dijo que le amputaron la pierna izquierda el lunes y la derecha el miércoles, después de que los médicos renunciaran a la esperanza de salvarla.1,3
"La buena noticia en todo esto es que Helen está viva y estable. Eso es lo más importante para nuestra familia", dijo Phil Haines a periodistas en Melbourne. "Estamos agradecidos de que, por ahora, tanto su corazón como su mente se encuentren bien", afirmó.1,7
Testigos afirmaron que el conductor embistió a Haines, aprisionándola contra su propio vehículo, antes de retroceder y volver a embestirla. El primer ministro Anthony Albanese dijo que Haines estaba sacando cosas del maletero de su auto cuando ocurrió el ataque y que el conductor dio un giro en U para volver hacia ella. El ministro de Interior, Tony Burke, dijo a la Corporación Australiana de Radiodifusión (Australian Broadcasting Corp.) que el conductor retrocedió y la golpeó de nuevo tras el primer impacto.1,3,4
El testigo Cody Lepoidevin declaró a periodistas que pensó que estaba presenciando un atropello y fuga cuando el todoterreno se alejó tras el primer impacto. "Luego dio marcha atrás y volvió a atropellarla", dijo, al describir la siguiente maniobra del conductor.3
La policía acusó a Brendan Nugent, de 43 años y residente en la cercana localidad de Tarrawingee, de causar intencionadamente lesiones graves, conducción peligrosa con lesiones graves y causar daños a un funcionario federal. La policía dijo que los cargos se derivaban de un incidente que describió como selectivo. El barbero local Ricky Jefferies salió corriendo de su local, registró los bolsillos del conductor y retiró un cuchillo; la policía confirmó que se había encontrado un cuchillo. "Fue una locura", dijo Jefferies. "Mucha gente se involucró de inmediato y ni siquiera comprobó si había peligro. Simplemente corrieron a ayudar".1,3,4,7
Nugent compareció el miércoles ante el Tribunal de Magistrados de Wangaratta (Wangaratta Magistrates' Court). No solicitó la libertad bajo fianza ni se declaró culpable o inocente, y permanecerá bajo custodia hasta su próxima comparecencia en febrero. Su abogado, Chirag Patel, dijo al magistrado que su cliente había sufrido posibles problemas de salud mental, aunque nunca le habían diagnosticado un trastorno de ese tipo, y que padecía una afección neurológica y una conmoción cerebral. Patel no explicó cómo había sufrido la conmoción. El padre de Nugent, Rod Nugent, afirmó en un comunicado que Haines había sido amiga de la familia desde hacía más de 20 años y que colaboraría con la policía.1,3
La policía aún no ha determinado el móvil. Investigadores antiterroristas se han sumado a la investigación policial, y la policía ha dicho que el incidente parece aislado. Albanese declaró: "No fue un accidente. Al parecer hubo un acto deliberado. No sabemos cuál es el motivo". Albanese se ha negado a especular sobre el móvil mientras continúa la investigación.1,3,4,7
La violencia política es poco frecuente en Australia, donde los políticos son muy accesibles y la mayoría de los parlamentarios no cuentan con escoltas. El parlamentario de la oposición James Paterson pidió una revisión de la seguridad personal de los legisladores. "La realidad es que los parlamentarios australianos, según los estándares globales, son singularmente accesibles para el público, y eso es algo bueno", dijo Paterson. Añadió que "... no podemos permitir que ocurran ataques tan impactantes como este, porque cambiará fundamentalmente nuestra democracia para siempre si ser miembro del Parlamento se convierte en un riesgo serio para la vida".1,3
Albanese instó a los legisladores a seguir interactuando abiertamente con el público. "Queremos asegurarnos de que la gente pueda sentirse lo más tranquila posible, de que se está haciendo todo para maximizar la seguridad", dijo. La Policía Federal Australiana (Australian Federal Police) ofrece protección personal solo a los legisladores evaluados como de mayor riesgo. La comisionada de la Policía Federal, Kissy Barrett, afirmó que proporcionar protección policial a todos los parlamentarios requeriría una "cantidad increíble de recursos". Durante el último ejercicio fiscal, la policía recibió 1.067 denuncias de comunicaciones amenazantes, acosadoras, molestas y ofensivas dirigidas a altos cargos, incluidos legisladores federales, un 12 % más que el año anterior. Los legisladores iniciaron el miércoles reuniones en línea con las agencias de seguridad.1
Haines fue elegida por primera vez al Parlamento en 2019 y reelegida dos veces desde entonces. Antes de dedicarse a la política trabajó como enfermera, partera y académica, y defendió asuntos de salud rural. France 24 informó de que Albanese calificó el ataque como una "prueba de nuestro carácter". El líder de la oposición, Angus Taylor, lo describió como un "día impactante para nuestra nación", y la senadora Pauline Hanson afirmó que "la violencia contra cualquier representante elegido, sea quien sea y defienda lo que defienda, nunca es aceptable en Australia". La familia agradeció "la pronta ayuda de los testigos", así como a los trabajadores sanitarios y a la policía.3,4,7
Las amenazas contra figuras políticas también han aumentado en otros países. Las autoridades han advertido del creciente riesgo para los legisladores en Estados Unidos (United States), donde se han producido ataques, como el asalto con martillo de 2022 contra el esposo de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes (House), Nancy Pelosi, y en Gran Bretaña (Britain), donde los asesinatos de la diputada laborista Jo Cox en 2016 y del conservador David Amess en 2021 llevaron a reforzar la seguridad. El director de la Organización de Inteligencia de Seguridad de Australia (Australian Security Intelligence Organisation), Mike Burgess, ha reiterado una advertencia según la cual la violencia de motivación política es una de las principales preocupaciones de seguridad. Nugent debe volver al tribunal en febrero.1,3