Reino Unido desplegará cazas Typhoon de la Real Fuerza Aérea (Royal Air Force) en Arabia Saudita para ayudar a defender el reino contra los crecientes ataques con misiles y drones de los rebeldes hutíes de Yemen, anunció el Gobierno británico el martes.1,4,6
Los aparatos protegerán ciudades e infraestructuras críticas saudíes de drones y misiles, informó el Ministerio de Defensa (Ministry of Defence). En un comunicado escrito, el secretario de Defensa, Wes Streeting, afirmó: "Estos aparatos operarán en un papel defensivo y no realizarán ataques ofensivos contra los hutíes." El despliegue responde a una petición de Arabia Saudita, y la BBC informó de que había sido autorizado por el primer ministro, Andy Burnham.1,4,6
Streeting señaló en concreto los ataques contra el aeropuerto internacional de Riad (Riyadh), que ha sido atacado 20 veces desde comienzos de octubre. "Los continuos ataques de los hutíes contra nuestro aliado Arabia Saudita son absolutamente despreciables", declaró.1
Las cifras de víctimas de los ataques contra el aeropuerto difieren entre los informes. Deutsche Welle indicó que los ataques contra el aeropuerto este mes habían matado al menos a 18 personas e hiriido a cientos. La BBC informó de que un único ataque con misil contra el aeropuerto el 10 de octubre mató a 13 personas e hirió a 308, el más mortífero en Arabia Saudita en más de una década, y que las autoridades saudíes habían dicho la semana anterior que 19 personas habían muerto en ataques hutíes contra los aeropuertos del reino.1,6
El apoyo británico ampliado incluye también un avión de transporte militar Atlas A400M y asesores militares. Londres también ha prorrogado otros 90 días su oferta de reabastecimiento aéreo en vuelo para aeronaves saudíes que operan contra los hutíes. El paquete se basa en la ayuda militar que Reino Unido anunció en septiembre.1
Los hutíes están enfrentados en una guerra civil con el Gobierno yemení reconocido internacionalmente, que cuenta con el respaldo de Arabia Saudita. El grupo expulsó a ese Gobierno de la capital, Saná (Sanaa), en 2014. La BBC informó de que un alto el fuego en Yemen se rompió en septiembre, tras lo cual los hutíes lanzaron una nueva ofensiva contra el Gobierno y tomaron el control efectivo del estrecho de Bab el Mandeb (Bab al Mandab).6
Las fuerzas gubernamentales, respaldadas por la cobertura aérea saudí, lanzaron después una contraofensiva, y los hutíes atacaron objetivos en lo profundo del territorio saudí. El grupo golpeó infraestructuras saudíes, entre ellas el aeropuerto Rey Jalid (King Khalid), instalaciones energéticas y puertos clave, según la BBC.6
Los combates en Yemen siguen intensificándose. Más de 70 efectivos de seguridad murieron a principios de esta semana en un ataque con misiles hutí contra un campamento en la provincia central yemení de Shabwa, según la BBC. Un portavoz de las fuerzas armadas yemeníes respaldadas por Arabia Saudita afirmó que el grupo lanzó tres misiles balísticos contra el campamento de al-Alam, cerca de la ciudad de Atak (Ataq). El portavoz militar de los hutíes dijo que el grupo había atacado "concentraciones enemigas saudíes".6
Los hutíes afirman que responden a ataques contra el territorio que controlan en el oeste de Yemen, incluida la capital, Saná. El ministerio de Salud de la zona noroeste de Yemen controlada por los hutíes afirmó que los bombardeos aéreos y de artillería saudíes habían matado al menos a 141 personas e hirieron a 395 desde el 3 de septiembre. El ministerio de Salud del Gobierno indicó que al menos 1.282 personas habían muerto en el conflicto en todo Yemen desde el 6 de agosto. La BBC atribuyó ambas cifras a esos ministerios y no las confirmó de forma independiente.6
Streeting, en un vídeo que la BBC publicó junto a su informe, afirmó que Reino Unido tenía una "responsabilidad de respaldar a los aliados y proteger a los civiles". Los cazas se estacionarán en Arabia Saudita para defenderse de ataques aéreos, una función que el Gobierno ha dicho que no incluirá atacar objetivos en Yemen.6
Los informes no dicen cuándo llegarán los Typhoon a Arabia Saudita ni cuántos aparatos se desplegarán. Ninguno de los informes incluyó una respuesta de los hutíes al anuncio británico. El siguiente paso será el despliegue en sí, que el Gobierno ha descrito como una misión defensiva.1,6