صوّت سكان ألبرتا بأغلبية ساحقة يوم الاثنين للبقاء جزءا من كندا في أول استفتاء على الاستقلال في الإقليم، فرفضوا سؤالا كان سيبدأ عملية قانونية تمهد لتصويت لاحق على الانفصال.1,2,4,5
مع فرز نحو 1.5 مليون صوت، قالت هيئة انتخابات ألبرتا (Elections Alberta) إن 76 في المئة من الناخبين أيدوا البقاء في كندا، فيما أيد نحو 24 في المئة الاستقلال، وذلك وفقا لصحيفة Washington Examiner. ونقل موقع Breitbart أن النسبة بلغت 76 في المئة مقابل 23 في المئة، مشيرا إلى أن عملية الفرز لا تزال جارية. وذكرت BBC، نقلا عن النتائج الأولية، أن أكثر من ثلثي الناخبين اختاروا البقاء.2,4,5
تضمنت ورقة الاقتراع خيارين: البقاء في كندا، أو بدء العملية القانونية لإجراء استفتاء مستقبلي على الانفصال. ولم يكن التصويت للخيار الثاني يعني أن ألبرتا ستصبح دولة مستقلة فورا. فأي إقليم يسعى إلى الانفصال عليه أولا أن يتفاوض مع الحكومة الفيدرالية في أوتاوا (Ottawa)، والمقاطعات الأخرى، والشعوب الأصلية في ألبرتا وحولها. وذكر Breitbart أن التصويت لصالح الخيار الثاني كان سيفضي إلى استفتاء ثانٍ ملزم قبل أن تبدأ أي عملية انفصال.1,5
قبل التصويت، شجع بعض منظمي الحملة الانفصالية أنصارهم على تأييد الاستفتاء حتى إن لم يكونوا يريدون الاستقلال. وقال Jared Wesley، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ألبرتا (University of Alberta)، إن "الانفصاليين الاستراتيجيين وقادتهم استغلوا ذلك الغموض، وعتبة المطالبة الأدنى، لإغراء الناس بالتصويت لا لمغادرة كندا، بل لإرسال رسالة إلى أوتاوا مفادها أن على سكان ألبرتا أن يُسمَعوا." وأشارت بيانات صادرة عن Viewpoint Alberta، وهي مبادرة بحثية في جامعة ألبرتا، إلى أن ثلثي مؤيدي الاستفتاء فعلوا ذلك لأسباب استراتيجية.1
وكان رئيس الوزراء مارك كارني (Mark Carney) قد حذر من هذا النهج في تجمع مؤيد لبقاء كندا في كالغاري (Calgary) يوم الخميس الذي سبق التصويت. "لا تنخدعوا بفكرة أنكم تستطيعون 'إرسال رسالة' بصوتكم"، قال. "هذه ليست لعبة بوكر. التصويت ضد كندا خدعة خطيرة ستقود إلى سنوات من الانقسام العميق وعدم اليقين الكبير."1
وبعد النتائج الأولية، رحب كارني بالنتيجة في بيان. "سيمضي سكان ألبرتا وجميع الكنديين معا بهدف متجدد وطموح عالٍ"، قال، ونقلت BBC عنه قوله إن "سكان ألبرتا اختاروا بوضوح". ورحبت رئيسة وزراء ألبرتا دانييل سميث (Danielle Smith)، التي كانت قد خفضت عتبة العريضة التي أوصلت السؤال إلى صناديق الاقتراع، بالنتائج أيضا. "يسعدني جدا أن أرى أن النتائج الأولية الصادرة عن Elections Alberta تُظهر دعما واسعا للبقاء في كندا"، قالت في منشور على منصة X. "لقد صوّت سكان ألبرتا لصالح ألبرتا أقوى في كندا موحدة."2,4
وأقر قادة الانفصاليين بالهزيمة، لكنهم قالوا إن حملتهم ستستمر. وعندما سألته BBC عن رد فعله في جملة واحدة، قال زعيم الانفصاليين Mitch Sylvestre: "غير سعيد." وقال Jeffrey Rath، محامٍ من كالغاري وأحد المتحدثين الرئيسيين باسم حملة الانفصال، إنه وآخرين "يخططون لشمر سواعدهم والعمل بجهد أكبر". وقال Rath، الذي يُذكر أيضا باسم Jeff Rath من Alberta Prosperity Project، لشبكة CNN إن "لن نذهب إلى أي مكان". وقال Keith Wilson، زعيم انفصالي آخر، إن "ما لا يقل عن ربع سكان ألبرتا يشعرون بأن الإقليم يحتاج إلى معاملة أفضل".4,5,2
وقال Thomas Lukaszuk، وهو نائب سابق يرأس مجموعة Forever Canadian المناهضة للانفصال، إنه خاطب المؤيدين بعد الإعلان عن النتائج. "كندا ليست للبيع"، قال. "نحن دولة متينة متحدة من ساحل إلى ساحل إلى ساحل، ونقف مع بعضنا البعض." وفي حفل لمتابعة النتائج يدعم الوحدة في إدمونتون (Edmonton)، قال إن "بعض القضايا التي أثاروها مشروعة"، وأضاف: "لا أريد أن نجري استفتاء آخر كهذا أبدا." وفي اليوم نفسه، أعاد الرئيس دونالد ترامب (Donald Trump)، خلال تجمع في كانساس (Kansas)، تكرار تصريحه بشأن أن تصبح كندا الولاية الواحدة والخمسين، وفقا لـ Breitbart.4,5
وكان التصويت مخاطرة بالنسبة إلى سميث، وفقا لـ BBC، التي ذكرت أنها خفضت عتبة العريضة المطلوبة لطرح الحملة التي يقودها المواطنون في ورقة الاقتراع. وكانت محكمة قد أوقفت عريضة الانفصال لأنها لم تستشر الأمم الأولى (First Nations) التي ستتأثر أراضيها بأي انقسام. وبجعل نتيجة يوم الاثنين غير ملزمة، تجنبت سميث ذلك الحكم، بحسب BBC. وقال Rath إن "لقد فقدت ثقة قاعدتها". وذكرت BBC أيضا أن سميث أخبرت CBC أنها لن تُجري استفتاء على الاستقلال ما دامت في منصبها إن صوّت سكان ألبرتا ضده. ونقل Breitbart أن الانفصاليين انتقدوها لأنها لم تطرح سوى تصويت حول ما إذا كان ينبغي إجراء تصويت آخر.4,5
وللحركة جذور عميقة في سياسة الإقليم. فقد ظل Cory Morgan، مؤسس مجموعة المناصرة Pathway to Independence، يناضل من أجل الاستقلال لأكثر من 25 عاما. وذكرت الجزيرة (Al Jazeera) أن ألبرتا تملك رابع أكبر احتياطيات نفطية مؤكدة في العالم، وأن الانفصاليين يقولون إنها ترسل أموالا كثيرة جدا إلى أوتاوا. وأشار Morgan إلى برنامج الطاقة الوطني (National Energy Program) في الثمانينيات في عهد بيير ترودو (Pierre Trudeau)، وإلى سياسات المناخ التي انتهجها جاستن ترودو (Justin Trudeau)، بما في ذلك ضريبة كربون وطنية، بوصفها مصادر استياء، وقال إن "نحن نتصارع بشأن الأمور نفسها منذ 50 عاما".1
وتباينت ردود فعل شخصيات المعارضة الفيدرالية. فقد قال زعيم حزب المحافظين بيير بواليفر (Pierre Poilievre) إنه "متحمس" للنتيجة، ووعد بأن حزبه يستطيع استعادة ثقة الناخبين في الحكومة الوطنية إن فاز بالقيادة. وقال زعيم حزب المحافظين في كيبيك (Quebec) Eric Duhaime، الذي يعارض الانفصال، إن ألبرتا وكيبيك ينبغي أن تضغطا معا من أجل مصالحهما المشتركة. ودعا زعيم الحزب الديمقراطي الجديد (NDP) Avi Lewis إلى تحقيق في ما وصفه بدعم أمريكي سري للاستفتاء، وهو ادعاء لم تثبته التقارير.5
وتباطأت عملية الفرز بسبب بنية ورقة الاقتراع. فقد ظهر سؤال الاستقلال إلى جانب تسعة أسئلة أخرى، ما اضطر الناخبين إلى الإدلاء بعشر ورقات اقتراع ورقية منفصلة، واحدة لكل قضية، وفقا لـ Breitbart. وأشارت DW إلى أن حملة "لا للتسعة" دعت الناخبين إلى رفض المقترحات التسعة كلها، لا المقترح المتعلق بالانفصال وحده.5,7
وقالت سميث إنها ستخاطب سكان ألبرتا مساء الثلاثاء لـ"مناقشة نتائج جميع أسئلة الاستفتاء التي توافرت نتائجها، وإلى أين يتجه الإقليم من هنا". ولم تُعلن النتائج النهائية للأوراق المتبقية بعد. وقال Morgan، الذي قال إنه سيحترم النتيجة، إن الحركة لن تنتهي بالتصويت. "سأحترم إرادة الناخبين"، قال للجزيرة. "إذا قرروا أن الوقت ليس مناسبا لسلوك ذلك الطريق بعد، فليكن ذلك. لكن هذا لا يعني أنني سأتوقف."2,1
