عقد الرئيس دونالد ترامب والمرشح الديمقراطي لمجلس الشيوخ الأمريكي James Talarico تجمعين انتخابيين متنافسين في أنحاء تكساس يوم الثلاثاء، قبل أسبوع واحد من الانتخابات النصفية، واجتذبت حملتاهما حشودا كبيرة إلى لوبوك، وهي مدينة في غرب تكساس ظلت لفترة طويلة معقلا للجمهوريين.4,6,7
عقد ترامب تجمعين في تكساس، الأول في كوربس كريستي والثاني في لوبوك، معتمدا على نجومية لاعبي كرة القدم لحشد الناخبين الجمهوريين لصالح Ken Paxton، المدعي العام لولاية تكساس ومنافس Talarico الجمهوري في سباق مجلس شيوخ شديد التنافس. وكانت هذه زيارة ترامب الرابعة إلى تكساس.3,4,6,7
حافظ Talarico على تقدم طفيف لكنه ثابت على Paxton في معظم استطلاعات الرأي العام هذا الخريف. ويتعين على المرشحين الديمقراطيين الساعين إلى الفوز على مستوى الولاية أن يرفعوا مستوى التأييد في أماكن مثل لوبوك، التي أثبتت أنها حصن منيع للجمهوريين. وقد تغذّى زخم الديمقراطيين جزئيا من الاستياء من تكلفة المعيشة، وانتشار مراكز البيانات في المناطق الريفية في تكساس، وقضايا أخرى مثل تمويل المدارس.6
أمضى Talarico اليوم متنقلا بين مدن غرب تكساس، إذ ترأس تجمعات انتخابية في ميدلاند وأماريلو، قبل أن يتوجه إلى تجمع في لوبوك في مركز Fiesta Center. وعقد Paxton فعاليات في شيرمان، وهي بلدة صغيرة تبعد نحو 65 ميلا شمال دالاس، ثم توجه إلى أماريلو. وقبل لوبوك، كان ترامب في كوربس كريستي، مقر مقاطعة نويسيس، التي فاز بها الديمقراطي بيتو أورورك (Beto O'Rourke) بفارق ضئيل عام 2018.6
تجمع الآلاف من الجمهوريين خارج Lubbock Memorial Civic Center للاستماع إلى ترامب، فلف بعضهم أعلام الولايات المتحدة، فيما ارتدى آخرون قبعات رعاة بقر مزينة بالترتر. وعلى الجانب الآخر من الشارع، رفع نحو 24 متظاهرا لافتات تؤيد Talarico أو تعارض ترامب. وعلى بعد بضعة أميال، اصطف عشرات من مؤيدي Talarico في طابور امتد عبر عدة مربعات سكنية في المدينة.6
قال Ken Adams، رئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة لوبوك، إن ظهور ترامب يمثل لحظة مهمة للمدينة وللجمهوريين في غرب تكساس. وقال Adams قبل تجمع ترامب: “الأمر أشبه بسوبر بول (Super Bowl)”. “تشعر بالطاقة والحماس، وتتذكر مدربا يشحن الفريق قبل أن يخرج من النفق إلى أرض الملعب.”6
قدّم Drew Landry، أستاذ العلوم السياسية في South Plains College في Levelland، رؤية مختلفة للزيارة. “الديمقراطيون متحمسون جدا الآن للخروج والتصويت”، قال Landry. “فكيف يمكنكم كبح هذا المد؟ تأتون بمؤسس حركة MAGA إلى أرض MAGA.”6
تحدث ترامب لأكثر من ساعة، مكررا هجماته المألوفة على Talarico. وزعم أن Talarico والديمقراطيين سيلغون التعديل الثاني (Second Amendment) للدستور، وأن ملايين إضافية من الأشخاص سيتدفقون عبر الحدود الأمريكية المكسيكية. “إذا خرجتم للتصويت، فسنحقق فوزا هائلا في تكساس”، قال ترامب. “لا يمكن أن يكون لديكم شخص مثل Talafreako، فهو ليس مسيحيا حتى. لا يمكننا أن نخسر الأصوات.”6
وفي داخل القاعة، هتف الحشد “USA” واستهجن ذكر Talarico. وقال رئيس مجلس النواب في تكساس Dustin Burrows، وهو من أبناء لوبوك، للحشد إن أوستن هي “أكثر مكان جنونا وتقدمية وانحيازا للديمقراطيين على الإطلاق”. فاستهجن الحشد ردا على ذلك. “إذا لم تصوت لوبوك، ولم تصوت أماريلو، ولم تصوت كل المدن والمقاطعات الكبرى الأخرى، فستقرر مقاطعة ترافيس (Travis County) ما تمثله ولايتنا”، قال Burrows.6
وقرأ ديمقراطيو لوبوك التجمع بشكل مختلف. “يبدو أن الجمهوريين خائفون”، قالت Kim Gonzalez، أمينة سر الحزب الديمقراطي في مقاطعة لوبوك. “لماذا سيأتون إلى Deep Red Lubbock إن لم يكونوا خائفين قليلا مما يجري في تكساس؟ الأمور تتغير.” وقالت C.C. Lawrence، وهي طالبة في جامعة تكساس التقنية (Texas Tech University) احتجت خارج القاعة، إن ترامب وPaxton مجرمان، وإن الطريقة التي تعاملت بها الحكومة مع ملفات إبستين (Epstein Files) غير مقبولة. وأشارت أيضا إلى أسعار الوقود والحرب في إيران. “هذه الحروب التي لا تنتهي تستنزف مواردنا وتلتهم أموال دافعي الضرائب وتجعل المليارديرات أكثر ثراء”، قالت Lawrence.6
صعد Talarico إلى المنصة نحو الساعة 8:30، بعد وقت قصير من انتهاء ترامب من كلمته. وقال متحدث باسم الحملة إن أكثر من 4000 شخص سجلوا للمشاركة في التجمع، وإن الحملة غيّرت المكان لاستيعابهم. “أعلم أننا لسنا العرض الوحيد في المدينة الليلة، وأشكر جميع الأربعة آلاف منكم الذين حضروا هنا هذا المساء”، قال Talarico. “هذا عدد كبير من Talafreakos في غرفة واحدة.”6
تعهد Talarico بخفض تكلفة السكن والبقالة والرعاية الصحية، وقال إن هذه التكاليف تضخمت بفعل سياسات إدارة ترامب. وخاطب الحشد أيضا Riley Rodriguez، مرشح ديمقراطي لمجلس شيوخ الولاية. “غرب تكساس يحضر”، قال Rodriguez. “نحن (سوف) نستعيد ولايتنا لصالح الناس.” وكان بيتو أورورك، القادم من إل باسو (El Paso)، يزور المنطقة بانتظام خلال حملاته الفاشلة للفوز بمقعد مجلس الشيوخ الأمريكي وبمنصب الحاكم، وقال الديمقراطيون يوم الثلاثاء إن هذا وقتهم.6
لم يتناول التقرير تصريحات Paxton في فعاليته في شيرمان وأماريلو. وقبل أسبوع من الانتخابات النصفية، قالت Loretta Davis، وهي مقيمة في لوبوك، إنها تخطط للتصويت هذا الأسبوع، وإن خطاب ترامب زادها حماسا للذهاب. “أنا سعيدة جدا بكل ما فعله وبكل ما يفعله”، قالت Davis. “خاصة بإغلاق الحدود، وبمساعدة الجميع على التوحد في الولايات المتحدة.”6
